Invité des Jeux olympiques de la jeunesse (JOJ) Dakar-2026, Carl Lewis a livré un plaidoyer vibrant pour l’accueil de grands événements sportifs mondiaux en Afrique. Le nonuple champion olympique a estimé que le continent n’est plus seulement un réservoir de talents, mais bien un acteur central du sport mondial.

Présent à la cérémonie d’ouverture, où il était installé aux côtés de l’acteur français Omar Sy, la légende de l’athlétisme américain a insisté sur la portée symbolique de ces JOJ. « Le plus important, c’est que les jeunes se voient eux-mêmes, qu’ils voient des images et des versions d’eux-mêmes à la télévision lors de ces événements », a-t-il déclaré.

Pour Carl Lewis, l’identification est un moteur essentiel. Il souligne l’importance d’avoir des modèles, des personnes qu’ils peuvent admirer, qui leur ressemblent. « C’est ce qui pousse les jeunes à dire moi aussi, je peux faire ça ! ».

Un message qui, selon lui, dépasse le cadre sénégalais : « C’est pour cela que cet événement est si important pour l’ensemble du continent, pour tous les pays qui le regardent. »

Une Afrique « puissance montante »

Le recordman a replacé ces JOJ dans une dynamique plus large. Il a rappelé que le continent venait de se distinguer lors de la dernière Coupe du monde disputée aux États-Unis, dont il a suivi une partie à Houston, ainsi qu’aux Mondiaux de relais organisés auparavant à Gaborone, au Botswana.

« Aujourd’hui, l’Afrique devient le centre, le point central et il ne s’agit plus simplement d’en extraire des athlètes », a-t-il affirmé. Selon lui, l’Afrique est « une puissance montante dans l’athlétisme et dans tous les sports ».

Montrer ce dont l’Afrique est capable

Carl Lewis estime qu’il est désormais nécessaire que le continent accueille plus de compétitions d’envergure mondiale pour montrer ce dont il est capable. « L’ Afrique n’est pas seulement une puissance mondiale sur le plan sportif, mais aussi économique, avec un avenir prometteur. Il est donc très important de montrer comment les choses peuvent être faites », a-t-il affirmé, appelant à inspirer les jeunes Africains qui regardent ces événements et qui, un jour, voudront y participer.

Une légende de l’athlétisme mondial

Né aux États-Unis, Carl Lewis est l’un des plus grands athlètes de l’histoire. Sa carrière, étalée de 1979 à 1996, lui a valu neuf médailles d’or olympiques et huit titres de champion du monde. Sprinteur et sauteur en longueur hors norme, il avait égalé l’exploit de Jesse Owens aux Jeux de Los Angeles en 1984, en remportant quatre titres lors d’une même édition : le 100 m, le 200 m, le relais 4×100 m et le saut en longueur.