Malgré un bon départ, les basketteuses sénégalaises ont chuté face à l’Ouganda après prolongations (70-73), pour leur deuxième sortie de l’AfroBasket. Deuxièmes de leur groupe après cette défaite, les Lionnes devront jouer un barrage face au Rwanda mercredi pour accéder aux quarts de finale.
La douzième médaille d’or semble encore bien loin : en s’inclinant lundi contre l’Ouganda au terme des prolongations, l’Equipe Nationale féminine de basket du Sénégal va devoir passer par un barrage périlleux contre le Rwanda. Les Lionnes courent derrière leur douzième et dernier titre depuis une décennie et l’édition 2015, et les droits à l’erreur n’existent désormais plus vraiment pour reconquérir la couronne continentale. À commencer par le match de mercredi contre le Rwanda, après cette deuxième sortie frustrante face à des dures à cuir ougandaises qui ont imposé et remporté un infernal bras de fer face aux joueuses d’Otis Hughley Jr, passées par toutes les situations.
Deuxièmes de leur groupe derrière l’Ouganda et devant la Guinée, qu’elles ont maîtrisée il y a deux jours (92-48), les Sénégalaises n’ont pas su profiter d’une bonne entame de match contre les Ougandaises. Intraitables dans les différentes zones, les partenaires de Yacine Diop ont pris la rencontre par le bon bout, infligeant d’entrée un 9-0 à leurs adversaires. Mais la situation a commencé à se gâter au milieu du premier quart-temps, la défense de zone de l’Ouganda prenant progressivement le dessus sur le jeu sénégalais. Et un panier primé de Claire Lamunu, au buzzer, a fait très mal dans la tête des Lionnes, permettant aux Gazelles de mener par 17-16 dans ce quart-temps.
L’étincèle Dillard éteinte par Robinson
À l’image de l’ailière Ndioma Kane, beaucoup moins en vue qu’à son habitude lundi après-midi soir (9 points, 4 fautes, et quatre balles perdues), les Lionnes ont vu leur retard progressivement s’alourdir au second quart-temps, pour se retrouver à même à 13 points de retard dans cet acte. Comme tout ce qui avait été fait de bien contre la Guinée s’est complétement envolé dans les cieux d’Abidjan, les Sénégalaises ont vu leurs adversaires prendre les commandes avec neuf points d’avance à la mi-temps. Un manque d’agressivité et une défense en zone ougandaise bien en place, cumulées à des individualités sous l’eau, ont fait très mal à l’équipe sénégalaise.
Pourtant, en début de seconde période, les joueuses d’Otis Hughley ont tant bien que mal su rectifier le tir. La révolte a notamment été amorcée par Cierra Dillard. Cette dernière, qui s’est retrouvée avec zéro points marqués à la pause, est rapidement passée à 9 (15 points, 5 rebonds et 6 passes décisives à la fin). Avec l’appui de Sokhna Ndiaye et Yacine Diop, le Sénégal a alors réussi à repasser devant, avec six unités d’avance à moins de deux minutes de la fin du troisième quarts-temps. Mais face à une équipe sénégalaise en criante manque d’adresse, notamment dans les tirs à trois points, c’est surtout le réveil de Paige Robinson, jusque-là bien muselée, qui a foudroyé le Sénégal et mené l’Ouganda vers la bonne voie.
Devant pendant tout le quatrième quatre-temps, le Sénégal s’est ensuite fait piéger à trois reprises sur les paniers primés. D’abord, Hope Akello, qui aura déjà fait sur les minutes précédentes, a marqué trois points qui ont permis aux siennes de revenir à une longueur des Lionnes. Mais c’est surtout les trois tirs primés de suite de Paige Robinson, encore elle, qui ont fait virer au cauchemar la fin de partie du Sénégal, notamment ce tir lointain à 25 secondes de la fin qui permet à l’Ouganda de revenir à 61-61 et d’arracher les prolongations, là où les Ougandaises feront la loi. Comme en 2023 (victoire 71-60 contre l’Egypte, les Lionnes devront encore passer par les barrages pour poursuivre l’aventure. Il faudra s’imposer mercredi contre le Rwanda qui a perdu ses deux matchs de poule contre le Nigeria (92-45) et le Mozambique (72-55). Deux autres jours de repos pour du mieux ?